醫女以為她怕疼,笑道：“針灸對於疏通經絡與行氣止痛有奇效，姑娘試試就知道了，不會疼的。”

崖香也要勸,阿朝急中生智,趕忙讓她先下去，隨即讓醫女附耳過來,“我其實……是裝的。”

醫女微微一驚,方才那神情可不似作偽啊,姑娘額頭都出冷汗了。

阿朝想了個生硬的理由,“我騙我哥哥的，他這程子總盯著我讀書,我不願意,這才找個由頭歇歇。”

她信任地看了一眼醫女，“您會替我保密的吧？”

醫女可不敢保證,俯身道：“若大人不問，民女自當守口如瓶,可若是大人問起,民女……”她也不敢誆瞞謝閣老啊！

阿朝嘆口氣,道無妨,“能理解。”

這下換做醫女有些心虛了,夾在中間顯得裏外不是人，她遲疑地看她一眼：“姑娘真沒事？”

阿朝搖搖頭，“我真沒事，您別在丫鬟跟前說漏嘴就成。”

醫女頷首應下。

阿朝總算松了口氣,這若是幾針紮下去,不光她受不住,謝閣老可能想殺人。

難得身邊只有醫女,阿朝琢磨著想問點什麽，畢竟共感之術與身體癥候息息相關，可又怕自己不聰明，多說多錯，引人猜疑她與哥哥有點什麽，此事攸關性命，她不敢對外胡言。

醫女見她欲言又止的模樣，不禁溫聲一笑：“姑娘想問什麽？”

阿朝糾結許久，紅著臉悄悄開了口：“我問您的話，您莫要對外透露半分。”

醫女：“這是自然。”

阿朝有些難以啟齒，“我就想問……倘若成年男子長期得不到紓解，但那方面需求又格外旺盛，如此可會傷身？”

她從前聽春娘說是會傷身的，但不知具體傷在何處、傷到何種程度，哥哥如今二十有四，卻從未有過女人，這些年日日清晨都要受此折磨，與她在一起後……她那魚泡更是時時不消停，真怕哥哥要憋出病來。

醫女怔忡一瞬，察覺自己的失態，趕忙斟酌著回道：“是會對房事上有所影響，但具體還需診過脈才知道，不過倘若長期壓抑，人的性情也易變得陰沈扭曲。”

治病救人、診脈答疑是醫女的職責所在，既收了診金，自當對患者知無不言。

盡管心中震驚不已，面上也要表現出一派從容淡定。

姑娘口中的得不到紓解的成年男子，除了謝閣老，醫女想不出第二人。

上回姑娘為熏香所害，醫女是親眼看著謝閣老進屋的，又是親眼見他衣衫齊整地出來，外人都傳他冷心禁欲，可不是麽？男未婚女未嫁，這麽個如花似玉的姑娘躺在床上煎熬地喚他，謝閣老居然能忍住不碰，這樣的自制力，實乃聞所未聞，也難怪京中高門主母私下懷疑他身患隱疾。

但，醫女也很快捕捉到姑娘話中的重點——

長期不得解決，這人人都能看出來，畢竟以謝閣老的年歲，無妻妾通房，又不拈花惹草，在京中怕都是隱忍壓抑的頭一人。

可這需求格外旺盛，姑娘又是如何瞧出來的呢？

阿朝見醫女思緒不知飄向何方，小臉一紅，“可有辦法緩解？”

醫女聞言，當即掐斷了腦海中不該有的念頭，“其實姑娘不必擔心，便是沒有女人，男子也可自行紓解，再有便是飲食上，少食諸如鹿肉、牛羊肉、秋葵、山藥一類助陽食材。”

阿朝身子忽的一震，雙目瞪圓：“你是說，鹿肉、秋葵都是助陽之物？”

醫女點點頭：“是的，大人若是一時半會不打算成親，膳食上可盡量減少這幾樣食材……”

一道錯愕的眼神傳來，醫女這才反應過來說錯了話，“民女口誤！民女的意思是，姑娘口中的那名男子……”

阿朝滿臉通紅，想起鹿血酒那一回之後，哥哥就讓膳房給她列了張食單，裏頭就提到這幾樣，原來是哥哥自己要少吃，因為共感，才變成她的禁忌。

又不禁想到田莊那日，她還大喇喇地將滿盤秋葵倒進他碗裏，難怪那佃戶看她的眼神意味深長……

阿朝一時又羞又燥，恨不得將臉埋進地裏，最好這輩子別再見人。

謝府地牢。

與溽暑的悶熱不同，地牢內常年籠罩著一股蕭森肅殺之氣，濕冷的墻壁上掛著血珠，還有些陳年的褐色斑跡，地面石磚上還未來得及沖刷的碎肉在陰冷的空氣中散發出新鮮與陳腐交織的濃稠血腥氣。

刑架前一排鮮血淋漓的犯人，都是昨夜留下活口的刺客，滿口牙敲碎，取出藏在裏面的毒囊，也免得他們受不住酷刑，咬舌自盡。

施刑者用的都是布滿棘刺的長鞭，一鞭甩下去立刻就是慘烈的哀嚎，飛濺的碎肉肉眼可見。

謝昶坐在太師椅上，慢條斯理地喝茶。

謝府的地牢與詔獄不同，詔獄處置的犯人多為朝中官員，是生是死，最後總要給皇帝一個交代，但在謝府的地牢，就沒那麽多顧忌了。

謝昶比了個手勢，讓他們先停下，淡淡擡眼道：“謝府的地牢可不是請你們來喝茶的，再不肯說，可就當真是求生不得，求死無門了。”

耳邊只有受刑者慘痛的嗚-咽和此起彼伏的喘-息。

謝昶笑了下，目光在案桌的刑具上掃過一眼，信手指了一樣，“你們大概沒見過排刺？”

說罷便有施刑者將一件布滿銳利鋼針的刑具從案桌上取下。

刑架上的人頭也不擡，謝昶只好耐心地解釋一遍，“與你們見過的馬刷很像，不多不少，九九八十一根鋼針錯落，在你們胸背上這麽一掃，算算，得撕下多少條完整的皮肉下來？”

他才說完，刑架上立刻有一人猛地顫動下身子。

謝昶斂眸一笑，沒拿他開刀，而是擡手指向左側第一人，“從這個開始吧。”

施刑者得了吩咐，排刺從那人後脖下刺入，當即就是鋼針沒入皮肉的悶響，那人痛得大汗淋漓，喉間發出一聲痛苦的低吼。

施刑者看向謝昶，後者慢悠悠地掀起眼眸，“再不說，這排刺整個刷下來，本官可不能保證你身上還剩多少肉了。”

那人滿口牙皆被敲碎，口中早已經血肉模糊，話都說不清楚，但依稀能聽出幾分：“我們都是……一手拿錢一手辦事，上頭是何人，我們一概不知……”

謝昶輕嘆一聲：“動手。”

地牢都是掌刑的高手，再殘酷的刑罰，在他們眼中都是家中便飯，這話甫一落下，掌刑者立刻握緊手中的排刺，八十一根鋼針從那人後頸齊整劃下，因著牙齒敲碎，受刑者連咬牙忍耐的機會都沒有，眼球外突，淒厲的哀嚎瞬間響徹整個地牢，幾乎連石壁都在震動。

刑架上另外幾人已經在發抖了，捆縛在他們手臂的鐵鏈發出窸窸窣窣碰撞的聲響。

謝昶看了眼先前一聽到排刺就顫的那人，果真抖得比誰都厲害。

他漫不經心笑了下，搭在圈椅上的手指向他身邊的那人，“這個，從前胸用刑。”

話聲輕飄飄落下，這些刀山火海裏行走的殺手便是天不怕地不怕，此時也止不住毛骨悚然。

如果說後背用刑是剝皮拆骨般的疼痛，那麽從前胸用刑更是極致的痛覺和視覺的刺激，他們會眼睜睜看著自己的皮肉像面條一樣，一根根地撕扯下來。

掌刑官將排刺上的碎肉處理幹凈，才對準那人鎖骨，刑架上的人立刻開始劇烈顫動起來，“我真的不知道……啊……啊……”

排刺從鎖骨掃下，卡在肋骨時，掌刑者又多用了三分力道，直到掃入那人腰身才停，嚎叫聲從中斷開，一口氣沒續上，停了三息的時間，又再次如困獸嘶吼般響起。

幾十條碎肉淋漓掛在腰間，模糊的血肉裏，甚至能看出根根森白的肋骨。

輪到那渾身痙攣一般顫動的第三人時，謝昶對他笑了下：“這個不如就……”

話音未完，那人慘白到極致的面容猛地擡起，聲音止不住顫抖：“別、別殺我……我說……”

……

“京衛司指揮使袁輝……”

回到澄音堂，謝昶將那身染了血腥氣的衣袍換下，面色沈冷如霜：“十幾年前，就是京衛司帶人查抄的地下兵器行。”

私造兵器乃謀逆之罪，當年兵器行的管事一口指證幕後操控者為聖惠太子，元嘉帝老邁昏聵，疑心病極重，加之聖惠太子賢名在外，民間甚至屢屢傳出太子賢達蓋世的童謠，兵器行一出，元嘉帝當即龍顏震怒，立刻下旨以犯上謀逆之罪廢黜太子、賜其死罪，改立懷王為儲君。

太子獲罪之後，緊接著一封密信呈上，他父親被扣了個私通外敵、倒賣軍-火的罪名，而安定侯府又是太子一黨，經此一事，祖父、父親與幾位叔伯被判斬首，蕭家舉族流放。

他那時候不過才七歲。

元嘉帝病危，懷王掌控朝政，蕭氏族人無不在流放途中被折磨致死，年長者要受胯-下之辱才肯給一口飯，最後生生餓死途中，族中青年被縛在馬後拖行致死，懷胎六月的嬸嬸，竟被生生剖出腹中胎兒……那些鮮血淋漓的過往，他這輩子都不會忘記。

謝昶深深閉上眼睛，臉色陰沈到極致，掌中的檀木串珠幾欲捏碎。

族人的掩護，讓他在混亂中詐死逃出去，而上天大概也覺得他命不該絕，才讓謝敬安撿到了他。

他自還朝以來，舊案重查，甚至抓出那兵器行最後之人，替聖惠太子洗刷了謀逆的冤屈，當年懷王一黨的官員也被他網羅罪名一一株除，獨獨落在元嘉帝手中誣陷蕭家私通外敵的罪證自此銷聲匿跡。

也許在當年就被人銷毀了，時隔十餘年，終成為替蕭家翻案的最大阻礙，一日不找出那封密信背後之人，蕭家便一日要被蒙上不白之冤。

“立刻去查，這袁輝當年在兵器行一案中扮演什麽角色。”

謝昶與此人向來無恩無怨，這人能派出刺客動到他頭上，其間必然有他不知的貓膩。

宿酈領命退下。

謝昶獨自坐在書房內，閉上眼睛，當年那些酷虐殘暴的場面一一在腦海中回放，族人的慘叫聲猶在耳邊，他慢慢地攥緊了手中的檀木珠串。

不知過去多久，輕輕的叩門聲傳來。

他沒應，隨即便聽到屋門打開的聲音。

這世上除了她，沒人敢不經允許進出他的書房。

只是有些疲憊了，唯有她在這裏，他才可以完全卸下防備，腳步聲漸近，他也沒有睜眼。

直到聽見輕微吸鼻的聲音，那只溫熱小手伸過來，想要拿走他手中的珠串，謝昶才伸手握住了她。

睜開眼時，才發現左手握拳太緊，導致手臂傷口崩裂，鮮血順著手臂滑入指縫，連他手裏的夔龍珠串也染了血汙。

謝昶猛然意識到什麽，立刻拿開左臂，將人扶起身，“阿朝，是哥哥疏忽了，你疼不疼？”

阿朝午後小憩一會，就被心口深深的沈郁感壓得噩夢連連，看到了許多流血的場面，醒來之後，左臂一陣陣隱痛，甚至比昨日哥哥受傷之後還要劇烈。

“哥哥，你怎麽了？”

謝昶沒有回答，從置物架上取來金瘡藥，讓江叔進來包紮，包紮完之後，屋內僅剩兩人，謝昶才讓她坐到自己身邊來，替她輕輕揉按左臂。

阿朝眼眶泛紅，一直盯著他看，“可是遇到棘手之事？”

謝昶搖頭：“無妨，只是想到一些從前的事情。”

其實從一進門，阿朝就嗅到了從未有過的血腥味，遠遠比他手臂的刀傷更加濃烈。

直到走近，才發現這些血腥味都是哥哥身上傳來的，她沒有感受到其他部位的疼痛，那就不是哥哥受傷，應該是他去了什麽地方。

哥哥不願提，她便不再多問。

傷口上過藥，已經不那麽痛了，可胸口處深深的堵塞感，直到此時還沈沈壓得她喘不過氣。

哥哥心裏，好像很疼。

阿朝看了他許久，擡手慢慢抹平他眉心的褶皺。

“小時候，我總愛哭，哥哥就拿糖葫蘆哄我，說吃了甜，就不許再哭了。”

謝昶擡眼看到她微紅的眼眶。

阿朝指尖撫在他面頰，嗓音哽咽：“可哥哥不喜歡吃甜，不喜歡糖葫蘆，我該怎麽哄哥哥啊。”

作者有話說：

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